오늘날 기업을 경영하는 것은 주주, 고객, 종업원, 협력사 그리고 그 기업이 속해 있는 지역사회 등 모두의 이해관계를 고려한 의사결정과 행동이 요구되는 일이다. 특히 ESG로 대변되는, 환경, 사회, 거버넌스 영역에서의 리스크를 어떻게 관리할 것인지는 기업의 지속가능성과 직결된 이슈이다.

필자는 ESG 이슈를 윤리경영의 관점에서 논의하고자 한다. 오늘날 기업의 지속가능성 측정에 사용되는 ESG 평가체계에서 윤리경영 실행체계는 거버넌스의 하위 차원으로만 활용되는 경향이 있다. 그러나 윤리경영 실행체계는 ESG 평가체계의 일부 요소가 아니라 기업경영의 전략적 차원에서 고려되어야 한다.

윤리(ethics)라는 단어는 사전적으로 “사람으로서 마땅히 행하거나 지켜야 할 도리”라는 의미를 갖는다. 기업 윤리학에서 윤리의 문제는 경영자의 의사결정과 기업구성원의 행위에 초점이 맞춰져 있다. 기업윤리는 기업이 이윤을 추구하는 과정에서 지켜야 할 도덕적 규범이라고 정의할 수 있다. 그리고 윤리경영은 기업윤리를 실천하기 위해 경영자의 합리적인 의사결정과 조직구성원의 행동을 끌어내기 위한 조직 내부의 시스템이다. 따라서 ESG 평가체계는 윤리경영 실행체계의 관점에서 논의될 필요가 있다.

본서는 한양대학교의 명품 강좌를 동영상으로 제작하여 전 세계인을 대상으로 공개하는 HY-MOOC(하이무크) 플랫폼에서 선정한, 필자의 강의 ‘ESG와 윤리경영’의 내용을 기반으로 구성하였다. 필자는 이 강의 영상을 제작하면서, “ESG는 과연 기업에게 그리고 우리에게 얼마나 윤리적인 선택인가?”라는 질문을 반복하였다. 그래서 본서는 필자 스스로에게 던졌던 질문에 대한 답변이기도 하다.