막스 뮐러의 <독일인의 사랑>을 처음 대한 것은

대학 신입생 시절이었다.

미팅에서 만난 여학생이 감동적이라면서 권했지만,

나는 이 책을 바로 읽지는 않았다.

독일에도 괴테나 실러 같은 위대한 문학가가 있었지만,

'독일인'의 이미지가 딱딱하게 느껴졌고,

그런 독일인들이 사랑을 한다고 해도,

그 사랑은 딱딱하고 기계적일 것이라는 선입감 때문이었다.

그러다가 그해 가을 쯤 도서관에서 우연히 이 책을 펼친 듯하다.

이덕형 씨가 번역으로 된 노란 표지의 책이었다.

처음 얼마 동안은 머리가 쑤실 정도로 난해하였지만,

곧 이 책에 빨려 들었고, 아예 구입을 한 뒤 몇 번이고 다시 읽었다.

그런 추억의 책이 얽힌 <독일인의 사랑>을

어제 차경아 씨의 번역으로 된 이 책으로 다시 읽었다.

아니 아직 읽지는 못했다.

다만 뒤에 실린 20여쪽 가까이 되는 해설을 읽었을 뿐이다.

지금까지 책의 해설을 이렇게 흥미있게 보기는 처음이다.

학창 시절 내가 왜 이 책에 그렇게 심취했는지에 대한 대답을

차경아 씨의 해설을 통해 찾게 되었다.

첫째, 문체다.

막스 뮐러는 문학가라기보다 언어학자로 더 알려져 있지만,

그의 부친이 <아름다운 물방앗간 처녀>와 <겨울 나그네> 등

슈베르트의 가곡으로도 널리 알려진

시인 빌헬름 밀러다.

그의 작품 속에는 선친의 시혼이

잔잔한 강물처럼 유려하게 흐르면서

독자의 마음을 사로잡았던 것이다.

둘째, 등장인물이 너무나 아름다운 인물이라는 것이다.

등장 인물은 나와 마리아, 그리고 의사 단 세 명뿐이다.

그러나 그들은 이 세상 사람 같지가 않을 정도로

타인을 극복하는 능력을 타고난 듯

서로가 서로를 배려하는 사랑을 보여 준다.

셋째, 이 책이 담고 있는 내용의 무게이다.

작가는 진정한 의미에서의 기독교적 사랑을 회복시키려는

열망을 작품 도처에서 표현하고 있고,

독자는 그것을 만나면서 감동을 느끼게 되는 것이다.

이미 <독일인의 사랑>을 읽은 독자라 하더라도

해설을 통해 차경아 씨의 추억과 이해를 공유한다면

그것도 색다른 기쁨이 되리라고 본다.