어느 순간 지독해져버린 운명들의 이야기
회복 불가능한 상처와 약속되지 않는 미래
물기 빼앗긴 삶이 흘리는 메마른 눈물들

이미지들의 강렬한 상징적 압축미
2010년 『서울신문』 신춘문예에 「붉은 코끼리」를 통해 ‘뛰어난 상징적 압축미’를 보여주며 등단한 이은선(32)이 그간 꾸준히 발표한 작품 10편을 모아 첫 소설집 『발치카 No. 9』(문학과지성사, 2014)을 내놨다. 데뷔작에서 호평을 받은, 이미지를 함축해 제시하는 그의 문법은 이후 소설의 무대를 달리할 때마다 현란하거나 진지한 보폭으로 자기만의 동선을 확보해왔다. 등단한 해에 신춘문예 당선자 특집으로 『현대문학』 4월호에 발표한 「카펫」은 문단으로부터 단숨에 신뢰를 받아 바로 다음 계절에 『문학과사회』에 재수록되기도 했다.

뿐만 아니라 「까롭까」로 경기도가 주관하는 “2011년 우수예술프로젝트 선정사업”에서 지원금을 수혜하는가 하면 표제작인 「발치카 No. 9」은 1년 동안 발표된 신인 소설가들의 작품 중 우수한 작품을 가려 묶는 『2012년 젊은소설』(문학나무)에 수록되기도 했다. 이렇듯 이은선을 향한 문단 안팎의 관심이 컸다곤 하지만 소설을 묶기까지 걸린 4년은 그다지 짧지 않은 편이다. 작가는 카펫의 수를 놓듯 정교하게 이미지를 배치하고 그 사이를 메울 언어를 찾기 위해 수많은 밤을 새웠다고 한다. 자기만의 소설을 고집하느라 걸음이 다소 더뎠던 것은 아닐까. 이은선의 첫 소설집이 더 반가운 이유다.

소설집 앞쪽에 연달아 배치된 「카펫」 「까롭까」 「톨큰」은 ‘수로(水路)’ 3부작에 해당하는데 부제가 말하듯 물이 작품의 중심핵을 이룬다. 이은선의 소설들은 한국 소설이 끊임없이 영토를 확장해나가고 있다는 징후로 볼 수 있으며 나아가 그 성취에 있어서도 이 신예 작가의 기여는 의미 있게 평가될 것이다.