1910년대에 처음 출간된 이후로 영화로도 몇 번씩이나 만들어지고, 지금까지도 세계 여러 나라에서 어린이책 스테디셀러 자리를 굳게 지키고 있는 명작. 부모님을 여의고 외삼촌네 집에서 살게 된 소녀 메리 레녹스와, 메리의 사촌이자 꼽추가 될지도 모른다는 두려움에 집 안에서만 지내는 병약한 소년 콜린, 황야에서 들풀과 함께 자라나는 소년 딕콘, 이 세친구가 그들만의 공간인 비밀의 화원에서 겪는 모험과 서로에게 발견하는 새로운 세상을 통해 우정을 키워가는 이야기이다.

외롭고 거친 환경 속에서 상처받고 비뚤어진 아이들의 마음을 부드럽게 다듬어주는 자연의 아름다움을 서정적으로 써 내려간 이 작품은 미국 아동문학의 고전으로 주위 환경과 어른들에게 이끌려 다니지 않고 스스로 바른 길을 찾아나가는 어린이의 모습도 담고 있다.