1905년 노벨문학상 작품이다. 기원 1세기 60년대 네로 치세 후반기의 로마를 배경으로 하여 귀족이며 군단 사령관인 비니키우스, 그의 외숙으로 심미생활의 실천자이며 네로의 신하인 페트로니우스, 리디아 족의 왕의 딸로 아울루스 플라우티우스의 수양딸이며 그리스도 교도인 리디아, 이 세 등장인물이 펼치는 역사소설로서 정신은 물질을 이긴다는 사상을 기초로 낡은 세계의 아름다움에 대한 이별의 서라 할 수 있다.