이 책은 서양문예사조와 우리 문학을 직접 비교하는 일, 즉 두 문학권의 영향관계를 살피는 일을 배제하고 서술방향을 기존의 문예사조를 시대별로 소개함에 그치지 않고 각 사조의 문학원리에 천착하여 작품성에 대한 탐구에 관심을 기울였다. 덧붙여 고대문학은 물론 현대문학의 위치를 가늠할 구조주의와 포스트모더니즘을 포함, 서양문예사조 전체를 망라한 것이 이 책의 특징이다.