일본이 근대를 맞이하면서 혁명에 가까운 발전을 이루었다는 것은 잘 알려진 사실이다. 하지만 같은 시기, ‘역사’의 뒤안길에서 또 다른 일본을 구축해놓은 사람들에 대해서는 말이 없다. 보이지 않는 곳에서 과연 그들은 무엇을 이루고 어떻게 살아갔는가. 저명한 문화인류학자 야마구치 마사오가 기록되지 않은 바로 그 사람들을 책 속에서 추적한다.