입으로 전해지는 구전신화는 늘 변하기 때문에 이미 많은 부분이 변모했거나 탈락되어 있다. 이 책은 현존하는 신화 자료를 있는 그대로 보기보다는 변이라는 측면에서 통시적으로 접근하여 다루고 있다. 채록된 여러 자료를 함께 놓고서 대비하고 관련 시키면서 그 관계를 따짐으로서 자료 자체가 변이된 모습을 찾고 있다.