이 책은 대.내외적인 위기에 휩싸였던 19세기 후반기에 전개된 정치사회운동을 연구한 결과이다. 특히 동학의 역할과 영향을 중시하는 관점에서 그 발생 배경, 사상, 성격을 재조명하였고, 1871년 영해병란에서 1894년 동학농민전쟁에 이르기까지 동학이 중심이 된 중대한 사건의 원인, 주체, 전개 과정 등을 실증적으로 고찰하였다.