저자 필립 체스터필드가 네덜란드 대사로 헤이그에 근무할 때 아들 필립 스탠호프에게 보낸 편지를 모은 서간집. 저자의 인생의 지혜가 담긴 이 책은 런던의 J. Dodsley에서 출간하자마자 오늘날까지도 전 세계에서 천만 명 이상의 독자들로부터 사랑을 받고 있다.