임제의현은 당나라 시대의 선사로 임제종을 열었다. 언제 태어났는지는 분명하지 않으나 867년에 입적하였다고 전해진다. 보리달마 스님이 중국 선종을 열고 6조 혜능스님이 제대로된 중국 선종의 모습을 갖추게 했다면 임제 스님은 그 꽃을 피게 했다고 할 수 있다. 흔히 '임제 스님의 할', '덕산 스님의 방'이라고 할 만큼 선종의 대표적인 선풍을 만들어낸 임제 스님은 비로서 '부처와 조사를 죽이는' 중국 선종의 본연의 모습을 분명하게 드러낸다.

가능한 초기 임제록의 편집 체제를 따르자는 취지에서 『사가어록』의 임제록을 저본으로 삼고 『천성광등록』의 임제록을 대조본으로 삼았다.