세계문학상 · 4.3 평화문학상 수상 작가 임재희의 첫 장편 소설

* 시리고도 아름다웠던 사랑의 결말에 이르러서야 사진 한 장에 생을 걸었던 강희와 나영의 선택이 우리 역사의 운명이었다는 사실을 비로소 눈치 채게 된다. _방현석(소설가/중앙대 교수)
* 무엇이 사람을 무너뜨리거나 살게 만드는지, 어떻게 살다 떠날 것인지를 몰입감 넘치는 서사로 전하는 이 작품은 거듭 읽힐 이유가 충분하다. _허희(문학평론가)
* 첫 장을 넘기는 순간부터 이 소설에 빠져들었다. 다 읽고 났을 때 나의 두 눈은 젖어 있었고, 떨리는 심장을 진정시키느라 한참의 시간이 필요했다. _윤제균(영화감독)

임재희 작가의 첫 장편 소설이자 세계문학상 우수상 수상작 『당신의 파라다이스』 개정판이 광복 80주년을 맞이하는 2025년 민음사에서 새로 출간되었다. 『당신의 파라다이스』는 20세기 초 일제강점기의 조국을 떠나 하와이 사탕수수 농장으로 노동 이민을 떠났던 두 남자와 두 여자, 네 인물의 엇갈린 운명을 따라가며 낯설고 척박한, 그러나 새로운 땅에서 자신의 소중한 삶을 지키려 했던 우리나라 최초 이민 세대의 의지와 희망을 재현한 소설이다. 작가는 1985년 하와이로 이민을 떠나, 하와이 주립 대학에서 사회복지학을 전공했다. 소설가에 대한 꿈도 포부도 품지 않았던 대학 시절 우연히 수강한 ‘하와이 초기 한인 이민사’ 수업에서 접한 이민 1세대 이야기에 마음을 빼앗겼던 작가는 “소설가에게 ‘쓰고 싶은’ 이야기와 ‘써야 할’ 이야기가 분명 존재한다면, 이 소설은 나에게 언젠가는 ‘써 내야 하는’ 이야기”라는 것을 직감했고, 훗날 한국에 돌아와 문학 창작을 공부하며 소설의 첫 문장을 썼다. 그리고 그 소설 『당신의 파라다이스』로 2013년 제9회 세계문학상 우수상을 수상했다.

“하와이 이민 1세대의 사랑과 우정, 이별을 섬세한 인물 묘사와 긴장감 있는 플롯으로 잘 그렸다. 한국 이민 소설의 새 장을 여는 이정표가 되리라 확신한다.”_세계문학상 심사평