서울대학교 문리과대학 국어국문학과 졸업. 서울대 대학원 국문과 석사, 박사 학위 취득. 해군사관학교, 대구대학교, 건국대학교 교수 역임. 연변과기대 교환교수. 현재 건국대 국문과 명예교수, 문학평론가로 활동 중이다. 우리말글학회, 겨레어문학회 회장, 인문과학 연구소 소장, 교육부 교육과정 심의위원, 국어교재 심의위원, 학력고사 출제위원으로 역임했다. 건국학술대상, 〈시와 시학〉 평론상, 〈문학과 의식〉 평론상을 수상했다.

저서로는 『개화기 시가의 장르연구』, 『한국 현대시 논고』, 『현대시론』, 『김소월』, 『박인환』, 『한국 현대시 정수』, 『한국 현대시의 좌표』, 『한국 개화기 시가연구』, 『말의 힘, 시의 힘』, 『21세기 한국시의 지평』, 『현대시의 사회시학적 연구』, 『문학의 이론』, 『한국 시가의 재조명』, 『독서』, 『문학체험과 감상』, 『한국 현대시 양식론』, 『한국 대표시 재조명』, 『시간의 향기』등이 있다.