레닌과 더불어 러시아혁명에서 중요한 역할을 담당했던 트로츠키의 생애와 사상을 기록한 책으로 1879년부터 1921년까지의 트로츠키의 삶을 기록했다. 부유한 유태인 지주의 아들이었던 트로츠키가 혁명가로 거듭나는 과정을 비롯해 뛰어난 조직가, 대중선동가, 전략가이자 사상가로서 그가 러시아혁명에서 한 역할과 그 이론적 토대, 그가 어떻게 혁명의 원칙을 지켜나가려고 했는가 등이 조명된다. 후버도서관, 런던 도서관, 대영박물관에 소장된 비밀문서와 하버드대학 트로츠키 문서보관소의 방대한 자료를 동원하여 고도의 과학적 탐구조사를 바탕으로 완성해낸 수작으로 전기문학의 극치를 보여준다.