저명한 심리학자인 저자는 18세~84세에 이르는 50여 명에 이르는 자녀들과의 인터뷰를 통해 자녀에게 상처를 주는 어머니의 4가지 유형을 밝히고, 어머니의 태도가 자녀의 인생 전반에 걸쳐 미치는 영향을 상세하게 기술하고 있다. 그리고 4가지 유형의 어머니-자녀관계의 심리학적 메커니즘을 어렵지 않게 밝히면서, 어머니와 자녀의 불행한 관계를 극복하는 데 필요한 조언과 함께 용기를 북돋워준다.

우리가 오랜 세월동안 드러내기 힘들었던 어머니에 대한 상처를 들춰냄으로써 저자는, 이렇게 상처받은 자녀들이 생각보다 많다는 사실을, 그리고 충분히 그 관계가 극복가능하다는 사실을 탄탄한 학문적 지식과 경험을 통해 알려준다.

어머니와 자녀의 불행했던 관계가 어떻게 유지되고 해체될 수 있는지, 그 심리적 메카니즘과 다채로운 유형을 새로운 시각으로 살펴볼 수 있는 책이다.