배가 난파되어 혼자 무인도에 표류한 남자가 생활하며 겪는 모습들을 사실적으로 묘사한 작품이다. 1719년 작으로 출판되자마자 작가에게 큰 명성을 안겨주었다. 실화를 바탕으로 쓰여져, 사실적이며 치밀하고 극적 구성력이 뛰어난 작품으로 평가 받는다.