성균관대학교 사학과를 졸업하고, 동 대학원에서 「청대 비밀결사 천지회 연구」로 첫 번째 박사학위를 받았다. 이후 중국의 베이징대학 역사학과에서 「청말민초 홍문의 변천과 변형(淸末民初洪門的演變與轉型)」으로 두 번째 박사학위를 받았다. 서울대학교 동아문화연구소 박사후과정, 중국사회과학원 근대사연구소 박사후과정, 성균관대학교 동아시아학술원 HK연구교수를 거쳐 2015년부터 충북대학교 사학과 교수로 재직했다. 2022년부터는 성균관대학교 사학과 교수로 재직 중이다. 명청사학회ㆍ중국근현대사학회ㆍ중국사학회ㆍ한국중국학회에서 각각 총무이사를 역임했다.

그간 청대 천지회(天地會)를 원류로 하는 홍문(洪門)이라는 비밀결사 연구에 천착해왔다. 최근에는 민국시대(民國時代)로 그 영역을 확장해 근대 중국 정치 엘리트들의 비밀결사 인식과 담론에 관한 연구를 진행 중이다. 앞으로도 여러 비밀결사들을 매개로 청대 이후 근대 중국을 이해하는 다양한 시각을 모색해갈 계획이다.

주요 연구 성과로 한국학계에서는 「청말민초 담인봉의 비밀결사 인식과 담론」, 「남경득승도와 태평천국」 등의 논문을 발표했고, 중국학계에서는 「청말 혁명단체와 비밀회당: 동맹회의 무장기의를 중심으로(淸末革命團體和秘密會黨: 以同盟會武裝起義爲主)」, 「청대ㆍ민국초기 홍문 창건의 ‘오조’ 이미지 형상(淸代至民初洪門創建“五祖”之形塑)」 등의 논문을 발표했다. 『동아시아사의 순간들』, 『열린 동아시아, 인문한국의 비전』 등의 저서를 함께 썼다.