존 카밧진, 샤론 잘즈버그와 함께 서양의 대표적인 수행자로 손꼽히는 조셉 골드스타인은 1965년 컬럼비아 대학에서 철학으로 학사 학위를 받았다. 촉망 받는 철학자였던 그는 졸업 후 평화봉사단 자원봉사자로 태국에 가서 2년 동안 영어를 가르쳤고, 그곳에서 처음으로 불교 명상에 관심을 갖고 공부했다. 평화봉사단 활동 이후의 7년은 대부분 인도에서 저명한 위빠사나 명상 스승인 아나가리까 무닌드라(Anagarika Munindra), S.N. 고엥까(Goenka), 디빠 마(Dipa Ma) 등과 함께 공부하고 수행하였다. 1984년 조셉은 미얀마의 사야도 우 빤디따(Sayadaw U Pandita)의 제자가 되었다. 1990년대 초반 들어서면서부터, 저명한 족첸 스승들인 툴쿠 우르겐 린포체(Tulku Urgyen Rinpoche)와 뇨술 켄 린포체(Nyoshul Khen Rinpoche)의 지도 또한 받으며 명상 수행을 했다.

그는 1974년부터 미국에서 수행을 지도하기 시작했고, 그때부터 세계 각지의 집중 명상 안거 수행을 이끌어왔다. 그는 메사추세츠 바(Barre)에 있는 미국에서 가장 큰 수행단체인 [통찰 명상 협회(Insight Meditation Society)]의 공동 창설자이고, 이 협회의 상주 지도 법사이다. 한편 1989년 학문적 연구와 명상적 통찰의 통합을 추구하는 [바 불교학 연구 센터(barre center for buddhist studies)]의 설립을 도왔다. 1999년 장기 명상 센터인 [포레스트 레퓨지(Forest Refuge)]의 구상과 설계에 기여했다. 이 중에는 [통찰 명상 협회]의 연례행사인 3개월 안거 수행도 있다.
『A Heart Full of Peace』, 『One Dharma: The Emerging Western Buddhism』, 『Insight Meditaion: The Practice of Freedom』, 『The Experience of Insight』, 『Seeking the Heart of Wisdom(Jack Kornfield와의 공저)』등 다수의 책을 저술하였으며, [Abiding in Mindfulness, Volume 1:The Body], [Abiding in Mindfulness, Volume 2: On Feeling, the Mind, and Dhamma], [Abiding in Mindfulness, Volume 3: On Dhamma], [Insight Meditaion Kit: A Step-by-Step Course on How to Meditate(Sharon Salzberg와의 공저)], [Mindfulness: A Practical Guide to Awakening] 등의 오디오 자료가 있다. 『베네틱트의 다르마: 베네딕트 규칙에 대한 불교적 성찰(Benedict’s Dharma: Buddhists Reflect on the Rule of Saint Benedict)』의 토론자 중 한 명이기도 하다.
(더 상세하게 알고 싶으면 Insight Meditation Society, 1230 Pleasant Street, Barre, Massachusetts 01005; dharma.org.로 연락하시고, 그의 법문 일정은 다음 사이트를 참고하세요. onedharma.org.)