16~17세기 스페인의 통치에서 벗어나기 위해 종교분쟁을 이용했던 독일과 네덜란드가 어떻게 완전한 자치를 이루게 되었는지 그 과정을 살펴보고 있다. 특히 종교개혁을 촉발시켰던 루터의 삶과 업적, 네덜란드를 강압적으로 통치해 결국 칼뱅주의자들의 분노를 자극한 펠리페, 펠리페의 책략으로 암살당한 오라녜 공 빌렘 등 유럽의 사상과 정치의 변화를 확인할 수 있다. 여기에 네덜란드 황금기의 중심에 있던 렘브란트를 통해 예술과 과학이 꽃피웠던 17세기 암스테르담이 한눈에 펼쳐진다.