이탈리아의 소도시 레카나티에서 태어난 시인이자 사상가다. 유서 깊은 귀족 가문 출신으로, 성직자 가정교사들의 지도 아래 아버지의 도서관에서 일찍이 고전 문헌과 언어에 몰두했다. 10대 초반에 고전 라틴어·그리스어·히브리어를 독학으로 통달하고 고전 작품을 번역할 만큼 비범한 재능을 보였지만, 과도한 학업과 폐쇄적인 생활로 성장기에 척추가 휘는 등 병약해졌다. 평생토록 이어진 신체적 고통, 좌절된 사랑 속에서 로마, 피렌체, 볼로냐, 나폴리 등을 전전하면서도 창작을 멈추지 않았다. 그는 고전의 유산을 근대로 잇고 인간의 숙명적 고통과 상실, 자연의 무심함을 서정적 언어로 그려 냈다. 섬세한 감각과 깊은 철학적 사색이 결합된 시들은 고전과 낭만의 경계에서 독창적인 세계를 형성했다. 길지 않은 생을 살았지만, 그는 오늘날까지도 사랑받으며 단테 이후 가장 중요한 이탈리아 시인으로 평가받는다. 대표작으로 시집 《노래들》, 철학적 대화집 《도덕적 소품들》, 다방면에 걸친 사유들을 집대성한 《생각들의 잡기》가 있다.