이 책은 뉴욕시립대학의 William C. Crain이 쓴 「Theories of Development」(Prentice Hall, 2000) 제4판을 번역한 것이다. 이 책에는 초판에 없던 세 개의 이론이 추가되었고 몇몇 이론을 수정 보완하였다. 추가된 이론은 Werner의 유기체 비교이론, Vygotsky의 사회역사적 인지발달이론, Mahler의 분리/개인화 이론으로 우리에게 연구와 응용분야 모두에서 새로운 시각을 열어준다.
이 책은 인간발달에 관한 여러 주요 이론들을 독자가 이해하기 쉽게 체계적으로 서술하고 있다. 맥락에 대한 고려가 발달의 이해에서 중요한 부분이듯이, 어떤 이론에 대한 깊은 이해와 평가는 그 이론가의 생애에 대한 이해 없이는 불가능하다. 이 책은 각 이론가의 생애를 충분히 소개함으로써 우리의 이론에 대한 더 깊은 이해를 돕는다. 이론에 대한 날카로우면서도 하나로 아우르는 평가는 통합적 관점을 향해 더 나아가는 자세를 보여준다. 또한 Crain은 이론가들이 기술해 놓은 것만으로 그 이론을 보는 것으로부터 더 나아가 그 이론을 실제에 적용하면 어떠할지 예상함으로써 독자에게 제시한다. 이는 공부하는 사람들에게 중요한 자극이며 학문의 궁극적 목표를 보여주는 일이기도 하다. 이 책은 내용이 심오하면서도 쉽고 명료하기 때문에, 심리학 전공자뿐만 아니라 발달관련 영역, 즉 교육학, 아동학, 유아교육학, 소아정신의학 분야의 전공자들에게도 필독서로 추천한다.

이 책의 특징은 다음과 같다.
● Margaret Mahler의 분리/개인화 이론(제13장)을 완전히 새롭게 실었고,
● Locke와 Rousseau의 이론(제1장)이 나타나게 된 역사적 맥락에 대한 새로운 자료를 추가했으며,
● Ainsworth(제3장), Montessori(제4장), Chomsky(제17장) 등의 이론을 갱신하였고,
● 현재 미국을 휩쓸고 있는 “기준설정과 시험” 운동에 관한 발달적인 관점을 에필로그로 새로이 추가하였다.