『굶주린 여자』는 작가 홍잉이 숨기는 것 하나 없이 자신의 이야기를 쓴 자전적 소설이다. 제목이 나타내듯이 1960년대 '기아의 시대'를 배경으로 자신이 겪었던 폭풍우와 같은 방황과 절망적 고통을 진실하게 그리고 있다. 『굶주린 여자』는 단순히 한 개인의 성장사가 아니라 같은 시대를 살았던 모든 사람들의 삶은 물론이고 당시 중국의 모습을 이야기하고 있다.

이 책은 문화대혁명을 배경으로 격동의 중국정치사의 치부를 적나라하게 드러냄으로써 중국 권력자들을 불편하게 했고, 중국에서는 저자의 동의도 없이 본문이 일부 삭제된 채 출판되어 홍잉은 출판사를 상대로 소송을 제기하기도 했다. 한국어판본은 대만판을 옮겨와 원서가 전하고자 하는 바를 충실히 담고 있다.