자연 환경에 필요 이상의 농도로 존재하며 환경 오염을 일으키는 물질을 오염물질(pollutant)이라 한다. 그렇다면, 오염물질은 어떤 성질을 가지고 있으며, 어떤 기작을 통해 인간과 동식물의 생존을 위협하는 것일까? 이를 이해하기 위해서는 먼저 오염물질의 성분과 상태를 파악하고, 각 성분이 물질의 변화 과정에서 어떤 영향을 미치는지 정확히 설명할 수 있어야 한다. 본 교재는 화학적 사고를 바탕으로 오염물질의 특성과 오염 현상이 일어나는 기작을 이해함으로써 환경 오염 문제에 대한 능동적 대응 방안을 과학적 근거에 입각하여 수립하는 데 도움을 주고자 집필된 것으로, 〈환경화학〉 강의와 교재를 통해 대기, 수질 및 폐기물 등 다양한 환경 분야의 고급 과목을 학습하기 위해 필요한 기초 지식을 함양하기를 기대한다.