이덕무, 박제가, 박지원, 정약용, 이용휴 등의 소품체 문장들이 주로 실려 있다. 한문과 친구,그리고 인생에서 삶과 죽음을 자신의 느낌을 가지고 전달한 문장들로 당시 집권층이나 권력층에서는 '문체반정'이라하여 비난의 대상이었다.
가난함에도 불구하고 생각은 한없이 넓은 뜻을 품었던 그 시절 그 고상하고 때로는 한없이 나약했던 선비들의 모습이 이 글들에서 묻어나온다.