도쿠가와 시대부터 2001년까지 일본 근현대사를 총체적으로 기술한 발군의 역사서. 일본의 근대적 변혁이 어떤 과정을 거쳤으며, 이런 변화에 일본의 지식인과 민중이 현재까지 어떻게 대응해왔는지를 생생하게 보여주고 일본 내셔널리즘의 과거와 현재, 미래를 진단한다.