미야모토 무사시, 오다 노부나가, 사카모토 료마. 일본 역사에 문외한인 나도 이 사람들이 일본인에게 사랑받는 인물이라는 걸 알고 있다. 이들은 영화나 드라마에 자주 등장하는데, 이 중 오다 노부나가는 '노부나가의 셰프'하고 지금 방송 중인 '노부나가 콘체르토' 드라마를 통해 이름을 익혔고, 기억하고 있었다.

제목인 '울지 않는 새는 죽인다'는 오다 노부나가의 캐릭터를 표현한 것으로 꽤 인상적이었다. 울지 않는 새가 있을 경우 어떻게 해서든 울게 만드는 인물이 토요토미 히데요시이고, 울 때까지 기다리는 건 도쿠가와 이에야스라고 한다. 제목으 보면 오다 노부나가는 제 역할을 하지 못하는 경우에는 가차없이 처리하는 성격이라는 의미같았고 동시에 잔인하다고는 생각도 들었다. 그럼에도 일본인에게 사랑받는 이유는 무엇일까.

'오다 노부나가'에서는 '오다의 바보'라는 소리까지 들었던 열 다섯의 오다 노부나가가 아버지 사후에 이마가와 요시모토의 대군을 물리치고 뛰어난 장수로, 주군으로 자리잡는 스물 여덟 살까지의 과정을 담고 있다.

그는 가무를 즐기는 분방함에, 부하를 아끼는 마음, 치밀한 전략를 지닌 인물이었다. 그리고 이 책에서는 나와있진 않지만 천하를 평정하기 일보 직전 심복에게 배반당해 삶을 마감하는데, 일본인들 눈에는 오다 노부나가의 능력과 대망 이루기 직전 좌절하고 만데 대해 연민까지 더해져 사랑을 받고 있는 것은 아닐까 생각하게 됐다.

그러니까 바보 노릇을 하면서 자신의 존재를 드러내지 않다가 아버지 사후에 전국적인 인물로 존재감을 부각하는 과정까지, 가장 혁신적이라고 할 수 있던 젊은 시절의 오다 노부나가의 모습을 담고 있는 셈이다.

이 책은 엔터테인먼트 소설을 표방한 작품이었는데, 군웅할거하던 전국시대 비운의 영웅, 피를 나눈 혈육과의 목숨을 건 골육상쟁, 정략결혼, 배신, 전략, 전투, 리더십 등 문명화된 오늘날에는 볼 수 없는 생존과 권력을 얻기 위한 과정을 담은 영웅호걸 이야기는 일정수준의 고정 수요를 확보하는 흥미요소가 됐다.

일본 전국시대 장수들이 겪어야 했던 생존과 권력을 얻기 위한 과정은 지난하기만 했다. 성과 토지와 주종관계가 싸움의 승패로 가름돼 패자에겐 죽음 혹은 복종, 굴욕이 주어지던 시절, 오다 노부나가는 전투과정에서 그 비범함을 드러냈다. 창과 철포를 활용하고, 기습전을 감행하는등 과감하고 혁신적인 전략으로 승승장구했던 것이다.

그 과정에서 오다 노부나가는 잔인함 대신 부하들의 안전을 염려하고 함께 아파할 줄 아는 인물로 그려졌지, 어디에서도 울지 않는 새는 죽이는 잔인함 면모는 느껴지지 않았다.아직 스물 여덟의 젊은이라 그랬던 것일까.

이 책을 읽어가는 것이 만만하진 않았다. 앞에서도 말했지만 일본 역사에 무지했기에 전국시대라는 시대적 배경이 주는 낯설음이 꽤 컸다. 일본의 가신, 주군 등등의 체계가 눈에 잘 들어오지 않았다. 그리고 등장하는 인물들이 워낙 많았고 더욱이 외우기 힘든 그 이름을 일일히 기억하는 것이 힘들었다. 이야기의 진행을 빨리 좇아가지 못해서 완행열차처럼 속도를 줄이고 천천히 읽어 가야 했다.

그럼에도 영웅의 생과 사, 흥망성쇠, 목숨을 건 건곤일척의 싸움과 리더십이 부각되기까지,스물 여덟 젊은 장수 오다 노부다가의 면모는 뚜렷하게 느낄 수 있었다. 동시에 오다 노부나가의 승리를 다루면서도 전국시대 최후의 승자라 할 수 있는 인물, 패장이 돼 목숨을 잃은 요시모토 휘하였지만 전투에 참가하지 않아 목숨을 보전할 수 있었던 한 인물의 생존이 눈에 번쩍 띄였다. 또 다른 호걸의 운명을 잊지 않고 상기시켜 주고 있었던 것인데, 이 호걸이 바로 앞에서 '울지 않는 새는 울 때까지 기다린다'고 했던 도쿠가와 이에야스였다.

이 전투에서 두 사람은 승자와 패자로 그 명암이 갈라졌지만 이에야스를 보면서 실패는 병가지상사라는 말이 떠올랐다. 수많은 싸움이 벌어지는 전쟁터에선 최후에 웃는 자가 진정한 승리자임을 새삼 확인하고 나니, 통일을 목전에 두고 좌절했던 오다 노부나가, 그의 최후가 더욱 비장하게 다가왔다.