『교양』에 이은 ‘사람이 알아야 할 모든 것’ 시리즈의 두 번째 책. 자연과학의 거의 모든 것이라도 해도 좋을 만큼 방대한 정보를 담고 있는 이 책은 생명의 기원부터 지구환경의 역사를 거쳐, 지구와 우주, 동물과 인간, 뇌와 정신, 노화와 죽음을 파노라마처럼 펼친다. 인간의 삶과 밀접하게 연관되어 있는 생명, 환경, 유전, 진화 등의 분야에 대해 유기적이고 체계적인 과학적 탐구를 수행하여 흥미롭고도 이해하기 쉬운 구성을 갖추었다.

방대한 내용 외에도 풍부한 비유와 서사, 다채로운 교훈들이 주제 속에 녹아들어 있어, 과학이 단순한 테크닉에 머물지 않고 사유과 철학 속에서 진전하는 학문임을 다시금 되새길 수 있는 기회를 제공한다. 자연, 생명, 과학을 하나의 지식 체계로 아우르며 진화의 역사를 가로지르는 흥미진진한 안내서로서, 자연과학적 현상과 역사에 대해 궁금했던 모든 지식을 집대성한 자연과학판 ‘교양’이라 하겠다.