공자하면, 논어하면 막연하게 고리타분하다고 생각했다. 권장도서라서, 남들이 읽으니까 읽기도 했지만 그 뜻을 이해하며 읽지는 않았던 것 같다. 우리가 흔히 말하는 뜻은 이해하지 못하면서 글자를 읽었다고 보면 될까? 그런 내가 논어를 다시 읽기 시작한 것은 작년 이맘때. 이지성 작가의 책 ‘리딩으로 리드하라’를 읽고 아이들과 고전 읽기를 해 봐야겠다는 생각을 하고 부터다. 아이들과 고전을 어떻게 읽을까 고민하다가 하루에 2페이지에서 3페이지를 나와 아이들이 소리 내어 읽고 그 중에 가장 마음에 드는 문구를 노트에 적는 식으로 읽기 시작했다. 그렇게 읽기 시작한 논어는 생각보다 재미있었다. 아이들이 한자를 알기 시작하면서 쉬운 것은 원문을 보고 해석하려 했고, 해석이 되지 않는 부분은 우리말로 되어 있는 것을 읽었다. 그렇게 읽어 나갈 무렵 나는 뭔가 부족한 게 있다는 것을 깨닫게 되었다. 하지만 그게 뭔지 구체적으로 알지 못한 상태에서 6개월의 시간이 흘렀고, 우리는 한 권을 다 읽은 기념으로 조촐하게 조각 케익 파티를 했다. 대단한 뭔가가 내 머릿속에 남은 것은 아니지만 논어의 구절들을 적은 노트는 우리들의 든든한 추억이 되었고 가끔 그 노트를 보면 뿌듯한 마음이 들었다.

그러다 만나게 된 ‘어떻게 원하는 삶을 살 것인가’란 책은 내가 논어에서 부족하다고 생각했던 그 뭔가를 알게 해 준 책이다. 나는 이야기를 좋아하고 상황 설명을 좋아하는데 이 책은 그에 부합하는 책이다. 논어는 공자와 제자들이 정치나 문화, 교육 혹은 다양한 인간사에 대한 이야기를 묶은 책인데 좋은 말이 나온 상황에 대해서는 설명하지 않는다. 제자들과의 이야기만 묶었기에 다소 생뚱 맞는 상황이 연출되기도 한다. 그래서 아이들과 논어를 읽을 때 부족하다 생각한 부분이 이게 아닐까 짐작해 본다. 이런 대화가 오고가게 된 배경. 만약 그 배경을 알게 된다면 그들이 한 말들이 더 마음에 와 닿지 않을까?

그런 내 마음을 알기나 한 듯 이 책은 공자의 제자 중 한 사람인 자공의 시선으로 이야기 한다. 자공은 공자가 아끼는 제자 중 한 사람이었는데 공자가 죽고 삼년상을 치른 뒤 다시 3년을 공자 무덤가에서 지냈다고 한다. 누구보다 공자의 마음을 잘 알았고, 공자와 함께 한 시간이 많았던 사람. 그래서 이 책은 화자가 자공이다. 2000년의 시간을 뛰어 넘어 자공이 된 작가는 당시의 상황을 이야기 하듯 펼쳐 낸다. 때문에 이 책을 읽고 있으면 내가 공자의 제자가 된 듯하다. 공자가 앞에 서고 제자들은 그 뒤를 따르며 사물과 사람과 자연에 대해 이야기 할 것 같은 기분이 든다. 때론 내가 자공이 되고 자로가 되고 안회가 되는 기회. 공자의 수업을 받고 있는 착각이 들 정도로 상황을 재미있게 표현하고 있다.

우리가 생각하는 고전은 왠지 시대에 뒤떨어진 것 같은 진부한 느낌이 드는데 이 책은 그런 느낌의 진부함을 현대의 시선으로 매끄럽게 처리했다. 모두 10장으로 이뤄져 있고 상황에 맞게 주제를 나누고 그에 합당한 상황을 이야기로 이끌어 간다. 한 주제에 대해 공자의 말씀이 있고, 그 말씀이 있기까지의 상황을 설명하고 난 뒤 공자의 가르침을 이야기 한다. 그런 방식으로 읽어가다 보면 어려울 게 별로 없다. 아 이런 상황에서 이런 말이 나온 것이구나 싶어서 더 따스한 가르침으로 받아들일 수 있다.

모두 좋은 말들이고 좋은 글이지만 지금 내가 처한 상황 때문인지 가장 기억에 남는 부분이 있다. ‘제5장 난관과 좌절을 기꺼이 견디는 즐거움’ 편에 내가 지금 있는 곳이 배움의 거처다. 이 주제에 공자의 말씀은 “세 사람이 길을 같이 걸어가면 그 가운데 반드시 내 스승이 있다. 좋은 것은 본받고, 나쁜 것은 살펴 스스로 고쳐야 한다.”이다. 자공과 공자가 야유회를 가려고 길을 나섰는데 공자가 갈 길은 가지 않고 매미를 잡고 있는 노인을 신기하게 쳐다보는 것이다. 자공은 그런 스승에게 빨리 가자고 재촉하지만 공자는 요지부동이다. 그러면서 매미를 잡고 있는 노인에게 그 방법을 물어보기까지 한다. 그리고 노인이 말한 방법에서 자공은 가슴의 울림을 느끼게 된다. ‘나는 늘 공부를 해야 한다고 생각하면서, 선생님처럼 훌륭한 스승에게 배워야 한다고만 여겼다. 보통 사람들은 나를 가르칠 수 없다고 여기고 있었던 것이다. 그러나 방금 그 노인처럼 평소에는 눈에 띄지도 않던 사람이 뜻밖에도 큰 깨달음을 선사했던 것이다.’ (192) 요즈음 나는 뭔가를 공부하는 것에 목마름이 있다. 그래서 기회만 되면 배우려고 하는데 주변 사람들에게서 배우겠다는 생각을 하질 못했다. 내 배움의 잘못된 점은 지식적인 부분만 생각했던 것 같다. 지식적인 부분의 배움도 물론 중요하지만 사람과의 관계나 인성 부분은 책으로만 완성되지 않는다. 좋은 점과 나쁜 점을 비교 분석하며 좋은 점은 배우려고 하는 자세. 어느 누구에게나 배울 수 있는 지혜가 필요하다는 말에도 동감하게 된다.

시간이 지나며 나는 고전을 찾아 읽기 시작한다. 지금보다 잘 살겠다는 물질적인 욕심보다 남은 인생을 행복하게 사람들과 잘 꾸려나가야겠다는 생각이 들어서다. 이 나이쯤 되니 사람에 배신(?)당하고 사람에 상처 받기도 하지만 그럼에도 같이 살아야 하는 것 또한 주변의 사람들이다. 상처 입었다고 내 안의 보이지 않는 창고에 들어갈 게 아니라 마음을 단단하게 하는 것도 방법이란 생각이 든다. 그 방법에 고전 읽기는 굉장한 도움이 된다. 성인이라 불리는 공자도 인생에 좌절이 있었고 고통이 있었다. 사랑하는 제자를 앞서 보냈고, 아들도 먼저 죽었다. 하지만 그것들을 극복해가는 과정을 통해 공자는 자신이 원하는 삶을 산 건 아닐까? 나는 공자가 될 수 없다. 그렇게 살 수도 없다. 그러나 공자처럼 눈앞에 닥친 문제들을 해결하고 헤쳐 나간다면 이 세상. 살만한 것은 아닐까?

너무 아웅다웅 살지 말라고, 내 삶의 주인은 바로 나라고.. 조화를 이루며 살다보면 편안함이 올 것이라고...