* 그러고 보면 내 마음 속 깊은 곳에서는 언제나 사랑을 생각하고 사랑을 보고 싶어했나 보다.

어느 날 밤, 오브 아저씨가 부엌에 앉아 메이 아줌마의 길고 노란 머리를 땋아 주는 광경을 처음 보았을 때,

숲 속에 가서 행복에 겨워 언제까지나 울고 싶은 마음을 꾹 참았으니까. 기억은 나지 않지만, 나도 그처럼 사랑 받았을 것이다. 틀림없다.

그렇지 않고서야 그 날 밤 오브 아저씨와 메이 아줌마 사이에 흐르던 것을 보면서 어떻게 그게 사랑이라는 걸 알았을까?

* 아줌마는 사람들의 마음을 이해했고, 누가 어떻게 행동하든 간섭하지 않았다.

아줌마는 만나는 사람 하나하나를 다 믿었고, 그 믿음은 결코 아줌마를 저버리지 않았다.

어느 누구도 아줌마를 배신하지 않았으니까.

아마도 사람들은 아줌마가 자신들의 가장 좋은 면만 본다는 점을 알고, 아줌마에게 그런 면만 보여 줌으로써 좋은 인상을 남기려고 했던 모양이다.

* 지금 메이 아줌마가 여기 있다면, 나와 클리터스에게 말했을 것이다.

사람이든 물건이든 우리에게서 떨어져 나가려는 것들은 꼭 붙잡으라고,

우리는 모두 함께 살아가도록 태어났으니 서로를 꼭 붙들라고. 우리는 모두 서로 의지하며 살아가게 마련이니까.

아줌마는 우리가 함께 살 수 있는 곳이 이 세상만이 아니라고 일러 주곤 했다. 이 세상의 삶에서 우리가 바라는 것을 모두 얻지 못한다고 실망하지 말라고.

또 다른 생이 우리를 기다린다고.

어떻게 이렇게 그늘진 이야기를 아름답고 따뜻하게 풀어낼 수 있나...

큰 감동 앞에서는 차마 어떻다 저떻다 말도 안나오는 법이다. 이 책이 그랬다.

읽고 나면 내 마음도 다정해진다. 청소년 권장도서에서 늘상 만날 수 있지만 어른들이 읽으면 더욱 좋은 동화책이라고 생각한다.

사랑하는 것들과의 이별 상실에 대해 말하는 성장 소설이다. 마지막 장을 덮고 나는 그간 내게 이런 감정이 있었나 싶을 정도로 뜨거운 눈물을 흘렸다. 좀처럼 마음에서 떠나보내기 힘들었던 돌아가신 외할머니와 외할아버지와 좋은 이별을 할 수 있게 해준 책이다. 그리고 갑작스럽게 이별했던 지난 사랑들과도...

누군가 따뜻한 동화 한 편을 소개해 달라고 한다면 나는 단연코 이 책을 추천하고 있다.

아 메이 아줌마, 그립다.