민족과 문화에 대한 이분법적 사고를 넘어
중국의 경계적 타자, 서발턴을 통해 중국성을 묻다

중국은 한족이 인구의 대다수를 차지하고 있으나, 현대 중국의 형성 과정에서 여러 소수민족이 사라지고 병합되는 과정을 거쳐 56개의 공인된 민족이 공존하고 있는 다민족 국가이다. 지역 간 문화적, 언어적 차이 또한 매우 크다. ‘서발턴'은 안토니오 그람시에 의해 하층 계급 또는 억압받는 집단으로 지칭되었으며, 이후 비엘리트 집단, 역사에서 목소리를 갖지 못한 사람들 개념으로 확장되었다. 이 책에서는 한족 중심의 국가 만들기 과정에서 활용되고 소외되고 억압된 여러 소수민족을 의미한다. 이들은 공간적, 정치적, 문화적으로 주변부에 위치하면서 중국의 중심성을 구성하고 정당화하는 데 상호 전략적으로 활용되어 왔다. 따라서, 주변부에 존재하는 것으로 보이나 현대 중국을 이해하는 데 있어서는 결코 주변적이지 않다. 그럼에도 이들의 목소리를 반영한 연구는 충분히 조명받지 못했으며, 이들에 대한 연구의 미래 역시 암울하고 불투명하다.

『탈구된 중국』은 중국과 중국 문화를 불변하고 연속적인, 본질적인 ‘중국성’으로 규정하지 않는다. 저자 드루 글래드니는 학계에서 오랫동안 중국에 대해 전제해왔던 주류민족과 소수민족, 중심부와 주변부, 원시와 근대라는 이분법적 사고에 비판적으로 도전한다. 그리고 중국 및 중국성에 대한 관념에 일반적으로 부합하지 않은 경계적 타자, 서발턴 주체들을 통해 중국을 알고자 한다. 이 책은 독자들로 하여금 중국에서 소수민족 형성의 정치경제적, 역사적 과정과 한족을 포함한 대부분 중국 민족들의 내적 이질성을 더 자세히 이해하도록 이끈다.