漢字, 백 가지 이야기

시라카와 시즈카/심경호

황소자리출판사/2013.12.10.

한자는 중국뿐만 아니라 한국과 일본 등 동북아 국가들의 문자체계라 할 수 있을 것이다. 상형문자인 한자는 그 글자 수가 많아 익히기가 어렵고, 복잡해진 언어생활과 거리감이 생기면서 일본에서는 가나, 한국에서는 한글을 만들어 쓰고 있을 뿐만 아니라, 중국 또한 백화문을 쉽게 표현하기 위해 간자체를 제정하여 쓰고 있다. 그러나 한자는 이들 국가의 언어생활에 뿌리깊이 존재하고 있다. <漢字, 백 가지 이야기>에서는 현대적 의미의 한자를 진지하게 생각해 볼 때라고 한다. 저자 시라카와 시즈카는 1976년 릿츠메이칸 대학교수직에서 정년퇴임 후 방대한 저작물을 내놓고 있다. 저서로 <중국의 신화>, <중국의 고대문학>, <갑골문의 세계>, <금문의 세계>, <만엽집>, <시경> 등 많은 저서를 남겼다.

<漢字, 백 가지 이야기>의 한국어판 서문에서 “한자를 기피하게 된 이유는 대개 한자를 습득하기가 쉽지 않다는 한 가지 사실에 귀착한다고 말할 수 있다. 만일 한자를 습득하는 일이 그다지 어렵지 않고, 한자의 구성법에 정연한 질서가 있어서 그 질서에 따라 한자를 이해하는 방도를 파악하게 된다면, 한자만큼 합리적이고 도 구상적으로 사(事)와 물(物)에 육박하는 표기가 달리 없으리란 점도 이해할 수 있을 것이다.(p.6)”라고 말하면서 한자를 보다 쉽게 이해할 수 있게 하기 위해 생활주변의 화제를 택해 몇몇 문자에 대해 설명해보았다고 말한다. 한자의 기호체계와 상징의 방법 및 고대의 종교와 한자의 진보 등 10개의 주제를 각각 10개의 관련 글자를 설명하면서 문자학에 관한 기초지식을 잘 전달하고 있다. 뿐만 아니라 일본의 한자 문화에 대한 깊이 있는 논의를 담고 있어 한자 문화를 이해하는데 많은 참고가 된다. 아울러 한자의 특성과 그 본래의 형의를 알게 된다면 한자를 쉽게 기억하여 활용할 수 있을 것이라고 강조하고 있다.

문자가 등장한 것은 은(殷) 왕조의 후기인 기원전 14세기 무렵부터다. 그리고 문자를 옛날에는 그저 문(文)이라고 불렀다. “상형문자는 어디까지나 상징적 표현이라는 점에 그 본질이 있다. 대상을 모사하는 것이 아니라, 대상을 가리키는 말과 마찬가지로, 상형문자는 대상에서부터 독립하여 상징으로서 표현력을 지닌다고 생각해도 좋다.(p.24)” 이 사실을 근거로 고대 문자의 성립을 논할 때 그 표기 방법을 신화서기법(神話書記法)과 언어서기법(言語書記法)의 두 계열로 나눠볼 수도 있다. 문자는 말의 형식이 아니라 말과 대상의 관계를 의미적으로 형상화하는 것을 목적으로 삼는다.

같은 음계의 말들은 같은 의미를 지닌다고 보는 어원설을 음의설(音義說)이라고 한다. “<설문해자>는 문자학 책으로서는 체계가 탁월하지만, 자설에 음의설이 많다는 점이 최대의 결점이다. 그것은 당시 널리 통용되던 천인상관(天人相關)의 자연관을 배경으로, 글자의 음을 뜻과 의미상으로 결합시켜 체계를 구하는 방식으로 어원을 찾았기 때문이다.(p.199)” <설문해자>의 저자 허신은 문자에서 기본으로 삼아야 할 형체소를 골라 540부로 하고, 그 부에 속하는 글자들을 따로따로 모아, 모두 9,353자에 대해 자형학적으로 해설하였다. 허신의 문자학에서 가장 치명적인 것은, 그가 문자 성립기의 가장 오래된 문자 자료인 갑골문과 금문을 전혀 몰랐다는 사실이다. 그 자료들은 아직 지하에 묻혀 있었다. 금문은 그나마 송나라 때 이르러 서너 부의 저록이 나왔지만 갑골문이 처음 출토된 것은 지금부터 불과 100년 밖에 되지 않았기 때문이리고 한다.

“육조시대 양나라의 고야왕이 만든 <옥편(玉篇)>은 훈고를 위주로 하였던 자서(字書)이다. 중국의 학술은 우선 훈고를 기초로 하는 것이므로, 문자훈고의 학을 소학(小學)이라고 한다. 그 소학의 기초를 확립한 것이 <옥편>이다.(p.235)” <옥편>이 소전을 제거하고 해서체 글자를 정자로 삼은 것은 문자학의 목적이 자형학에서 벗어나 자의 중심의 훈고학으로 이행하였음을 의미한다. 고야왕은 허신보다 약 400년 뒤의 사람이다. 고야왕은 <옥편>에 1만 6,917자를 수록하고는, 각각에 대하여 출전이나 훈고를 제시하고 자신의 설을 더했다. 그 뒤의 자전들은 출전도 분명하지 않은 문자를 함부로 더하여 자수를 자꾸 늘렸다.

“주요 고전 가운데 <논어>와 <맹자>를 보자. <논어>는 총 자수가 약 1만 3,700자 인데, 실제로 사용된 글자 수는 1,335자다. <맹자>는 약 3만 5,000자 인데, 실제 사용된 글자 수는 1,889자다. 이 <논어>와 <맹자>에 <대학>과 <중용>을 합한 사서(四書)에서 공통적으로 사용된 글자 수는 2,317자다.(p.247)” 이렇듯 주요 고전에 사용된 자수들로부터 추정해보면, 필요한 문자의 실제 수는 대체로 8,000자 정도라고 보아도 좋다고 저자는 말한다. 한편 송나라 때 이르러 목판 기술이 성행하여 이제까지 서사(書寫)에 의존하였던 것도 간본(刊本)으로 보급되기에 이르렀다. 그 판하(版下 : 판목에 새기기 위해 그 저본을 써 둔 것)의 글자는 안진경이나 당현도의 글꼴을 모범으로 삼은 당당한 해서체였다. 하지만 “목판의 글꼴은 글자를 새기기 편하게 하기 위해서 차츰 직선이 많은 장식체인 명조체를 사용하게 되었다.(p.240)” 이로써 문자는 일정한 틀에 맞게 필획을 맞추는 것이 고작인 형태로 되었다고 저자는 설명한다.

“어순의 위치가 불안정하기 때문에 중국어는 품사의 성질을 늘 문맥 속에서 생각해야 한다. 그만큼 말(어휘)과 말(어휘)의 관계가 일종의 긴장성을 지니고 대응하고 있다. 말 하나가 한 글자이고, 글자 하나하나가 균질적인 무게를 지니며, 또 그것이 앞뒤의 관계에서 늘 긴장 상태에 있다.(p.263)” 이런 언어는 엄밀한 논리를 말(어휘)의 형태나 문법적 관계로 표시한 인도유럽어족의 굴절어와 다르다. 또 말이 유연하게 이어져나가 정서적인 표현에 적합한 일본어나 한국어 같은 교착어와도 다르다. 중국어는 같은 크기의 블록을 겹쳐 쌓아나가는 고딕 양식에 가까운 언어라고 할 수 있다. 또한 주어 생략도 중국어의 두드러진 특징이다. 그래서 한문의 문맥을 파악하려면 적절하게 주어를 보완하여 이해해야 한다고 저자는 말한다.

“오래된 자료를 보더라도 한자의 다의화는 주로 가차와 동음 통용에 의해 이루어졌음을 알 수 있다. 그것은 문장어이자 단음절어인 한자의 특유한 현상이라고 보아도 좋다. 동음 혹은 유사음의 글자를 차자로 사용하기 때문이다.(p.275)” 춘추시대에 들어서면서 복합어가 급속하게 증가하였다. 복합어는 어의와 어조를 뒷받침하기 위해 생겨났다. 그런데 복합어가 발달함으로써 고대의 주술적 언어는 비로소 수사적인 언어로 되었다. 송, 원 무렵부터 중국어는 백화어로 바뀌었다. 중국어가 구어로 변화하면서, 한자는 언어와의 조응이라는 난문제에 직면하였다. 약자도 송, 원 무렵부터 차츰 유행하였다. 한자는 고립어였기 때문에 과거에는 고립어의 특성이 사유 방식에 일정한 영향을 끼쳐왔다. 하지만 고립어로서의 문맥이 붕괴된 지금에는 한자와 사유의 관계가 그다지 중요하지 않게 되었다. 그래서 중국 정부는 간자체를 개발하여 사용하게 된 것이라고 한다.

“한자의 짜임에서 상형, 지사, 회의, 형성, 전주, 가차를 아울러 육서(六書)라고 한다. 앞의 셋은 표의(表意)의 짜임, 뒤의 셋은 표음(表音)방법이라 하겠다.(p.193)” 이렇게 한자는 표의와 표음의 특성을 모두 갖고 있다. 우리말을 표현하기 위한 한글은 표음문자이기 때문에 한글 전용을 하는 지금 한자어로 된 우리말들의 뜻을 제대로 파악하기 힘든 문제가 있다. 우리의 옛 기록이 거의 한자로 되어 있고, 우리말 어휘의 60-70%가 한자어로 되어 있다. 그렇기에 한자 교육을 어떻게 할 것인가 머리를 맞대고 좀 더 진지하게 생각해봐야 할 때가 아닌가 한다. 한자에 대해 관심을 갖고 있는 사람들이 읽으면 좋을 책이라 생각된다.