는 베쓰라는 강아지가 주인공으로 등장한다. 베쓰는 흔히 똥개라고 불리는 우리 주변에 흔한 개지만 우리 민족과 가장 오랫동안 함께 살아온 조상을 가진 충견의 후예라고 할 수 있다. 태어나서 어미 곁을 떠나기 전까지 어미로부터 ‘눈먼 아기를 살린 개’ ‘주인을 불 속에서 살린 개’ ‘주인 아들을 죽인 일본 형사를 찾아낸 개’에 관한 이야기를 들으며 훌륭한 조상 개들을 본받아 함부로 가볍게 똥개처럼 굴지 않도록 교육을 받는다. 하지만 어미 곁을 떠나 주인이 두 번 바뀌는 사건들을 겪으며, 밤에는 도둑을 지키고 낮에는 쇠사슬에 매여 꺼벅꺼벅 졸아야 하는 서글픈 신세가 되고 만다. 어느 날, 주인아저씨의 사냥길에 따라나서게 되었다가 숲속에서 길을 잃은 베쓰에게 제2의 자유로운 생활이 펼쳐진다. 진정한 자유를 찾은 것이다. 숲속 동물 마을에서 우리의 오천년 역사를 각 동물들의 조상 이야기를 통해 배우게 되고, 교육의 화두로 등장한 '어질 인(仁)'에 대해 토끼 선생 슈슈에게 강의를 들으며, 이야기가 막을 내린다.