음보의 개념은 시가 리듬에 관한 연구에서 비롯된 것이다. 리듬이란 어떤 현상이 교차하고 반복되는 양상을 의미하며, 음보란 곧 시가 리듬의 반복 단위를 가리킨다. 시가 리듬은 주로 음절의 강약이 교차하는 현상을 의미하므로, 일반적인 음보는 하나의 강박(S)과 하나의 약박(W)으로 구성된다.
생성음운론에서는 음보의 개념을 활용하여 단어 강세의 분석에도 적용한다. 기존의 연구들은 다양한 분류에 중점을 두어, 서로 다른 시가 양식은 서로 다른 리듬과 음보 유형을 지니며, 리듬도 음절의 장단 교차, 음절의 강약 교차, 음절의 성조 교차 등의 다양한 음절 특성에 기반하여 분석될 수 있다고 보았다.
본 연구는 영어와 중국어에서 나타나는 다양한 시가 리듬―어떤 리듬은 실제로 나타나며, 어떤 리듬은 나타나지 않는―을 분석한 결과, 이들 모두가 하나의 통일된 음보 체계로 설명될 수 있음을 발견하였다. 다만 이 통일된 음보가 약강형(WS)인지, 혹은 강약형(SW)인지에 대한 판별은 쉽지 않다. 이에 우리는 다양한 언어에서 관찰되는 단어 강세 유형 중 나타나는 것과 나타나지 않는 것을 추가로 분석하였으며, 이 역시 하나의 통일된 음보를 통해 설명 가능하다는 점을 밝혔다. 그리고 그 통일된 음보는 약강형(WS)보다는 강약형(SW)이 이론적으로 더 타당함을 제안한다