이 책은 교육부 및 한국학중앙연구원 한국학진흥사업단이 주관한 ‘K학술확산연구소사업’의 일환으로 서울대학교 한국어문학연구소가 기획?출간하였다. 서울대학교 한국어문학연구소는 ‘한국어문학의 심화와 확산’이라는 목표를 내걸고, 한국학 연구 및 교육에 이바지할 수 있는 양질의 교육 영상을 제작하여 K?MOOC에 탑재하고 있다. 한국어문학 연구의 중요한 발신지라고 할 수 있는 서울대학교 국어국문학과의 강의가 전세계 한국학 학습자들에게 보다 가까이 다가갈 수 있게 된 것이다. 연구소는 이들 강의를 풍부하게 이해할 수 있게 도울 참고서로서 ‘한국문학의 이해’, ‘한국어학의 이해’ 두 권을 기획하였는데, 문학편이 먼저 간행되었고 그 뒤를 이어 어학편이 독자를 만나게 되었다.
이 책은 한국어의 발음 및 단어, 문장과 같은 언어 단위와 거기에 담긴 의미, 말의 시각적 대체물인 문자로부터 글과 책에 이르는 방대한 영역의 하위 내용으로 이루어져 있다. 또한 한국어의 지역적?사회적 변이 그리고 한국어의 역사 및 한국어학의 역사를 담고 있을 뿐더러, 한국어 교육과 어문 규범과 같은 실용적인 주제도 다루고 있어서 한국어학 및 관련 분야를 거의 다 다루고 있다고 보아도 좋을 것이다. 이로써 한국어학에 대한 관심이 싹트고 있는 이들에게 한국어가 어떠한 특질을 지니고 있는지 넓은 시각에서 조망할 수 있도록 하여 한국어학의 연구 영역과 연구 방법을 탐색하는 데에 도움이 되기에 충분하다고 여겨진다.
한편 이 책은 한국어를 외국어로서 접하는 학습자들도 즐겨 읽을 수 있도록 쉽고 간결하게 쓰였다. 21세기 들어 부쩍 높아진 한국 대중문화에 대한 관심은 이제 한국 사회와 문화 전반에 대한 관심으로 이어지고 있다. 한 공동체에 다가서는 첫 단계는 그 공동체의 언어를 아는 것일 텐데, 한국어가 어느 정도 익숙해진 학습자들이 언어의 내면을 온전히 이해하는 단계로 들어서도록 안내하는 역할을, 이 책이 하기를 기대한다