「만뜨라」는 범어 mantra의 음사인데, 진실하여 거짓이 없는 말, 본래 생각을 표현하는 언어나 문자를 가리키며, 사념을 담은 그릇이라는 뜻에서 제존의 성덕을 기억해 떠올린다는 뜻이 있다.

「다라니」는 범어 dh?ra??의 음사이고, 다라니는 주呪로서 재앙을 없애는 등 여러 공덕을 가지는 것으로 생각하고 있는데, 본래는 정신을 집중하여 부처님의 가르침을 기억하는 것, 또는 그 결과로서 얻어지는 정신집중 상태[삼매]를 가리키는 말이다.

이러한 만뜨라(진언)·다라니를 염송하는 이는 무명업장을 소멸시키고, 청정한 지혜를 밝힐 수 있으므로 명(明 vidy?)이라고도 하며, 이것을 서사·독송·관조하면 그 만뜨라(진언)·다라니에 상응하는 공덕을 얻어서 소원을 성취하고, 궁극적으로는 깨달음을 얻는다고 하였다.