배가 난파되어 혼자 무인도에 표류한 한 남자가 그곳에서 생활하며 겪는 모습들을 사실적으로 묘사한 작품이다. 출판되자마자 저자 다니엘 디포에게 큰 명성을 안겨 주었다. 실화를 바탕으로 쓰여서, 사실적이고도 치밀한 극적 구성력이 돋보이는 작품이다.