『권력과 광기』는 갈리굴라부터 스탈린까지 역사의 전면에 나섰던 왕과 권력자들의 비정상적인 성격과 행동이 세계 역사에 미친 영향을 밝힌다. 많은 통치자들의 삶과 정치 역정을 살피면서 그들이 지녔던 정신적 불안정의 증세와 원인 그리고 결과를 다각도로 규명한다. 특히 의심과 음모가 도사리고 있는 왕실의 분위기가 어리고 감수성 예민한 통치자에게 어떻게 정신 장애에 영향을 미쳤는지 추적한다.

저자 비비안 그린이 수년간 영국과 미국의 여러 역사학회에 제출한 논문에서 시작한 책으로 건강과 정치가 근본적으로 연관되어 있고, 정치적 행동은 개인적인 문제와 인격 장애가 구체화된 결과일 수 있다는 전제를 밑바탕으로 전개된다.