무적함대의 격퇴와 정치·경제적 안정, 윌리엄 셰익스피어, 에드먼드 스펜서, 프랜시스 베이컨 등 수많은 문인·학자들의 활동으로 빛나게 발전한 영국 문화의 기반에는 제국의 태양 엘리자베스 여왕이 있었다. 그녀는 사생아와 여성 군주라는 신분상의 한계를 극복하고 합리적인 외교관계의 유지와 처녀성을 강조한 이미지 관리로 여성의 권위와 왕의 위엄 및 국가의 자존심을 상징하는 강력한 이미지를 사람들에게 심어 주었다.

영국왕실을 오랫동안 연구해온 전문 전기 작가 앤 서머싯은 엘리자베스 여왕이 속해 있는 튜더 왕조의 매력을 생생하게 그려내면서 당시의 시대적 배경과 정치, 외교적 상황을 설득력 있게 전달한다. 여성 작가의 시선으로 당시의 엘리자베스의 왕위 계승 문제와 가부장제 사회의 일면에 주목하고, 외교·종교적인 문제까지 통합적으로 살피고 있다.