이 책은 상고시대 황제로부터 근대의 손문에 이르기까지 중국사 5천년을 수놓았던 인물 120여명을 다루었다. 그들이 남긴 족적에 대한 평가는 사람마다 다르겠지만 우리는 역사 속의 인물을 평가하기에 앞서 그들이 살아온 삶의 궤적을 통해 새로운 시대를 열어가는 인물의 다양한 모습을 살필 수 있으며, 또한 그들의 살아온 과정과 결과를 토대로 오늘의 삶의 교훈도 얻을 수 있다.