일본계 미국인인 저자가 아내와의 질문과 답변 중에 봉건제도와 무사도에 대해 알지 못하고는 현대 일본의 도덕관념을 이해할 수 없다는 생각에 이 책을 지었다. 고통과 시련을 견뎌내기 위해 무사는 무엇을 배우고, 자신을 어떻게 수련했는지를 알려 준다. 이것을 아는 것은 현대 일본의 본질을 파악하는 첫걸음이 된다.