주인공이 자신의 신상에 일어난 온갖 사건을 이야기하면서 자기의 성장을 추적하는 일종의 교양 소설. 발표 당시, 로맨틱한 내용, 격렬한 정열에 불타는 작중 인물, 당시의 인습적인 도덕에 대한 대담한 반항 등으로 일대 센세이션을 일으켰으며, 새로운 여성상을 확립시킨 작품으로 유명하다.