나는 가끔씩 원서를 읽기 위해 Amazon에 들어가서, New York Times 베스트 셀러와 Amazon Charts를 보곤 한다. 그때 흥미로워 보이는 책이 있으면 Kindle Edition으로 다운받아서 읽거나, 한국 서점에 원서가 들어와 있으면 종이책으로 구매해서 보기도 했다. 작년 말부터, ‘Let Them Theory’는 Nonfiction 부문에서 항상 상위권에 있었지만 평소 자기계발서를 좋아하지 않는 편이라 구매하지 않고 있었는데, 한편으로는 ‘이렇게 오랫동안 인기있는 책이 왜 한국 번역서로는 출간되지 않는 것일까?’ 라는 궁금함이 있었다. 그러던 중 마침내 '렛댐 이론'이라는 이름으로 번역서가 출간되었고, 오랜 궁금증을 해소하고자 책을 펼쳤다. 그리고 이 책은 자기계발서에 대한 나의 편견을 보기 좋게 깨뜨려 주었다.
이 책은 ‘실체 있는 근거'를 제시하는 자기계발서이다. 내가 대부분의 자기계발서를 좋아하지 않는 이유는, 본인의 성공 사례만 가져와서 그것을 근거로 이렇게 저렇게 하면 성공할 수 있다고 주장하는데, 근거가 빈약하다고 느껴지기 때문이다. 하지만, 이 책의 저자는 ‘멜 로빈스 쇼'라는 인기 팟캐스트 프로그램을 운영하며 전문가와 인터뷰도 하고, 논문이나 연구 결과도 참조하며 책을 서술하셔서 좋았다. 물론, 본인 삶의 경험이 자기계발서를 이끌어가는 핵심 코어는 맞지만, 비문학 부문에서는 이렇게 객관적이고 구체적인 근거가 있어야 읽을 맛이 나는 것 같다.
‘Let Them’ 이론의 핵심은 내 인생의 통제권을 남에게 넘겨주지 않는 것이다. 우리는 무엇인가 할 때, 다른 사람을 지나치게 의식하여 나에게 도움이 되지 않는 선택을 하곤 한다. ‘다른 사람이 나를 부정적으로 생각하면 어떡하지?', '다른 사람에게 불편감을 주지는 않을까?'를 너무나 의식한 나머지, '나'는 뒷전으로 밀려나 남을 위한 인생을 살며 나의 잠재력을 발휘하지 못하게 된다는 것이다.
그런데, 남들이 나를 어떻게 생각하는지, 내가 통제할 수 있을까? 절대 통제할 수 없다. 멜 로빈스는 시원하게 인정하고 간다. '당신이 뭘 하든 당신 주변 사람들은 당신에 대한 부정적인 생각을 할 것이다. 당신이 애를 써도 그럴 것이다. 하지만 그것이 당신을 사랑하지 않는다는 의미는 아니다.' 정말 맞는 말이다! 나도 주변인들에 대해 부정적인 생각을 한다. 내가 정말 사랑하는 사람이더라도, 특정 부분에 대해서 부정적으로 생각할 수 있다. 중요한 것은 그런 생각은 '그들의 몫'이며 내가 통제할 수 있는 영역이 아니라는 점이다.
반대로, 인생을 살아가면서 우리는 상대방이 나를 불편하게 하는 상황 또한 자주 마주하게 된다. 타인이 나에게 납득되지 않는 이유로 부정적 감정을 표출한다던가, 비행기 뒷 자리에 앉은 사람이 하루종일 기침을 할 수도 있다. 그러한 사람을 바꾸는 것은 쉽지 않다. 많은 성인들은 불편한 감정을 제대로 다루는 방법을 모르기 때문에 당신에게 그렇게 대하는 것이며, 마치 성인의 몸속에 8살 아이가 갇혀 있다고 생각하면 된다. 부당하다고 느껴질 때, 상대의 몸에 갇힌 8살 아이를 상상하며 'Let Them' 하는것이다. 그런 사람을 내가 바꿀 수 있다고 생각하는가? 비행기 뒷 자리에 앉은 사람이 하루 종일 기침을 하면 당연히 찝찝할 것이다. 하지만, 내가 그 사람의 기침을 멈출 수 있는가? 그냥 'Let Them' 한다. 그러나, Let Them에서 끝나는 것이 아니고 다음 단계인 'Let Me' 또한 중요하다.
비행기에서 기침을 하는 사람을 내가 통제할 수는 없지만, 그 상황을 어떻게 받아들이는지의 주도권을 나한테 가져올 수 있다는 것이다. 그 사람의 기침소리가 거슬리지 않도록 헤드폰을 끼고, 마스크로 내 입을 가리자. 그 사람이 기침하게 '내버려두고', 내가 할 수 있는 일을 '하자'. 이것은 정말 중요하다. 이 책의 제목은, 'Let Them' 이지만, 저자는 'Let Me'의 중요성을 몹시 강조한다.
하지만 저자는 'Let Them'에서 멈춰서는 안 된다고 강조한다. 'Let Them'만 외치는 것은 자칫 정신승리에 지나지 않을 수 있기 때문이다. 상대방과의 갈등이 있을때, 'Let Them'을 외치고 아무것도 하지 않는다면 점점 고립될지도 모른다. 비행기에서 기침을 하는 사람을 'Let Them' 하고 아무것도 하지 않는다면 내 스트레스는 사라지지 않을 것이다. 심지어 감기에 걸릴 지도 모른다. 핵심은 통제할 수 없는 것을 통제하려 하지 말고, 내가 할 수 있는 일을 하자는 것이다. 상대방의 성공은 Let Them 하고, 배울 것을 찾아 Let Me 하자는 것이다.
이 책에서 가장 좋았던 점은, 시원한 인정이다. "인생은 불공평한게 맞아", "네가 뭘 해도, 사람들은 너에 대해 부정적인 생각을 할 거야", "그런데 그건 네 통제 밖에 있어" 이렇게 인정해주고 시작하니 확 와닿았다. 솔직히 나도 다른 사람들 눈치를 많이 보는 편이다. 새로운 도전을 앞두고 '이걸 했다가 다른 사람이 나를 이상하게 보면 어떡하지?'라며 주저했던 경험이 있다. 하지만 이제는 안다. 그건 내가 통제할 수 있는 영역이 아니라는 것을. 그들이 잘생기도록 'Let Them', 그들이 싫어하도록 'Let Them'. 나는 내가 할 수 있는 나를 위한 일을 하면 되는 것이다. 이제는 'Let Them'을 통해 타인의 시선에서 자유로워지고, 'Let Me'를 통해 나의 성장에 온전히 집중하는 주체적인 삶을 살아가려 한다.