나폴레옹 3세의 쿠데타에 이르기까지 일련의 정치 사건을 묘사한 플로베르의 사실주의적 작품집이다. 명성에의 꿈은 허무하게 사라지고, 사교계 여인들과의 열렬한 사랑과 사모도 보람없는 결말을 맺는데, 프레데리크의 '감정'은 이러한 체험을 통해 교육을 말한다.