증오라는 인간의 감정을 과학적으로 해명한 내용을 담고 있는 책이다. 미국 연방 경제 발전 기관 운영 위원회 의장, 국제 연합 금융 기술 기원회 의장을 역임하면서 사회적 대립 갈등의 문제에 천착해 온 저자는 신경과학, 심리학, 진화생물학, 고고학, 고생물학, 문명사 연구의 다양한 성과를 섭렵하면서 증오의 본질을 파헤쳐나가고 있다.

증오라는 감정의 신경과학적 매커니즘에 대한 최신 연구와 인간 본성에 대한 진화생물학적 연구 성과를 종합하여 증오에 대한 과학적 이해의 길잡이를 마련해주면서 동시에 총기 난사 사건에서 부터 인종 차별과 관련된 증오 범죄, 테러리즘 등 증오의 다양한 사회적 표현 형태를 분석하고 있다. 또한 이러한 분석을 통해 증오라는 감정을 인간 이성의 원천인 고등 신경계가 어떻게 다스리고 통제할 수 있는지를 모색하고, 열가지의 '증오를 예방하고 제거하는 전략'을 제시하여 증오가 폭력과 자기 혐오 등으로 연결되어 잔학한 행위들로 표현되지 전에 끊어버릴 수 있는 지혜를 준다.

저자가 '마음 속의 대량 살상 무기'라고 정의한 증오라는 감정의 과학적 분석을 통해 그것을 다스릴 줄 아는 지혜를 얻을 수 있도록 하는 책이다.