최초의 영화를 제작한 뤼미에르 형제 이전의 역사, 다시 말해 영사기의 모태라고 할 수 있는 사지기의 유래와 발전 과정에서부터 최근의 컴퓨터 애니메이션이나 디지털 합성 기수에 이르기까지 세계 영화사를 일목요연하게 기술한다. 역사적 사건들의 단순 나열이 아니라 정치, 사회, 경제, 문화적 배경 설명과 함께 전체적인 흐름과 경향을 체계적으로 보여준다.