7차 교육과정 개편에 따라 문학 교육의 필요성이 대두되면서 기획된 시리즈「교실 밖에서 읽는 중학생 소설」2권에 이어 나온 책으로, 학생들의 문학 작품 감상력과 창의력 개발을 통해 종합적 사고력을 키울 수 있는데 중점을 두었다. 한 편의 작품을 읽으며 어휘력 습득은 물론 내용 파악과 함께 스스로 생각하고 직접 표현할 수 있도록 '감상 후 활동' 코너를 수록하였다.

7차 교육과정에 따른 중학교 국어 교과서에 수록된 작품을 근거로 선정하였으며 5, 6차 교육과정에 따른 구 교과서의 작품 중에서도 중요한 것을 선정하여 수록하였다. 현대시-고대시가-고시조-민요-개화기 시가-현대 시조의 순서로 배열하였고, 표기는 고대 시가와 고시조는 교과서 표기를 적용하고, 다른 작품들은 발표 당시의 원문을 기준으로 삼았다.

작품의 내용의 이해를 돕기 위해 작품에 설명을 상세히 수록하였으며, 어려운 단어와 구절을 풀이하여 시 원문 하단에 수록하였다. 작품의 이해와 감상을 위해 '생각잡기'를 수록하고, 이해력 점검을 위한 문항을 수록하였다.