방식은 달랐지만 미국 내 흑인 해방을 위해 헌신하다 젊은 나이에 암살당한 두 사람. 맬컴X와 마틴 루터 킹. 우리에게 맬컴은 흑인은 백인사회와는 완전무결하게 분리되어 자신들만의 천국을 건설해야 한다는 ‘흑인 민족주의’의를 주장하는 과격한 분리주의자로 기억된다. 반면 마틴은 흑백인이 함께 어울려 평화롭게 살 수 있을 것이라는 낙관적인 ‘흑백통합주의’를 지지하는 온건적 통합주의자로 알려져 있다.

이 책은 다르지만 같은 길을 걸었던 두 사람이 흑인의 자유와 권리를 위해 어떻게 투쟁하고 헌신했는지, 그리고 그들에 대한 평가는 객관적이고 정당한지를 살펴본다. 또한 마틴과 맬컴의 삶과 사상의 핵심을 소개한다. ‘비폭력 Vs. 자기방어’, ‘흑백 통합주의 Vs. 흑인 민족주의’, ‘기독교 Vs. 이슬람’이라는 서로 다른 견지에서 두 사람의 삶과 사상의 공통점과 차이점, 두 사람의 미국관, 업적, 교훈과 한계 등을 하나하나 짚어보면서 그것들이 정치적·시대적 상황에 따라 어떻게 멀어지고 또 서로 가까워졌는지를 이야기하고 있다.