이 책은 하버드 대학 총장이었던 데렉 복 박사가 미국 대학의 사례를 역사적으로 관찰하면서 작성한 대학 상업화의 '대차대조표'이다. 저자는 시장의 힘이 대학에 가져다 줄 이득과 그 대가로 대학이 치러야 할 비용을 비교하면서 대학 상업화의 손익분기점을 찾아내기 위해 골몰한다. 대학의 상업화는 대학에게 풍요로운 재원과 번영의 청사진을 제시하지만 동시에 학문탐구의 규범이나 학술 공동체의 유대 및 대중의 신뢰가 잠식될 지도 모르는 위험을 감수해야한다. 저자는 만일 상업화가 대학의 핵심가치가 규범을 붕괴시키기 시작하면 사태는 돌이킬 수 없을 것이라고 경고한다.