화성인의 침공을 최초로 다룬 작품으로 저자인 허버트 조지 웰즈는 비슷한 시기에 작품 활동을 했던 프랑스의 쥘 베른과 함께 SF 소설의 서막을 연 작가로 평가받고 있다.

저자는 『우주전쟁』에서 화성인과 지구인간의 대결이라는 소재를 통해 당시 통일 직후부터 급속히 군사대국화 하고 있던 독일과 식민지 팽창에 혈안이 되어 있는 영국을 정면으로 비판하며, 세계대전의 가능성을 은유적으로 경고하고 있다.

어느 날 영국의 남서부 지역의 호셀 들판에 빛을 발하는 물체 하나가 하늘에서 떨어진다. 모두들 유성으로 생각했지만 화성에서 지구 침공을 위해 보내진 10개의 로켓 중 첫 번째 로켓이었던 것이다. 화성인들은 아주 오래 전부터 지구인들을 관찰하고 있었고, 세밀한 준비를 통해 지구 침공을 준비해 왔다.

화성인들의 침공에 인간은 얼마나 나약한 존재이며 목사와 기병대원이 상징하는 ‘신’과 ‘무력’조차 얼마나 무기력한지가 계속해서 주인공을 번민하게 한다. 그러던 와중에 화성인들의 침공이 뜸해지고 이 틈을 이용해 런던에 도착한 주인공은 뜻밖의 상황을 목격하고 만다.