저자 유환희씨는 190일동안 유럽 22개국을 183만원으로 여행을 하고 이 책을 썼다. 책 표지에서 ‘히치하이킹으로’라는 부분에 강하게 끌려서 펼쳐들었다. 100프로 히치하이킹만은 아니고 일부 비행기, 자동차, 기차도 포함되어 있긴 하다. 그렇지만 대부분을 순수 히치하이킹으로 했기에 역시 대단한 여행기였다. 더 놀라운 것은 이미 외국인들, 특히 서양인들은 그런 ‘히치하이킹 족’이 여행객의 한 주류라는 걸 이 책을 통해 알았다. 70퍼센트가 남자들이긴 하지만 여성 히치하이커들도 있다니 용기가 많다고 해야할지 모르겠다.^^

책을 읽기 전에 대한민국의 한 평범한 청년(?!)이 좌충우돌하면서 유럽을 배낭여행하는 그런 걸 대충 그렸는데, 시작은 생각과는 많이 달랐다. 벨기에에서 시작한 히치하이킹은 너무도 수월했고 프랑스는 (이 책에서만큼은) 남성 히치하이커의 천국이었다. 또 이동 수단이 히치하이킹인 것만이 아니고 ‘카우치 서핑’이란 제도(?)가 있음도 난 이번에 처음 알았다. 숙박제도인데 무료로 현지의 카우치 서퍼의 집에서 체류하는 방식이었다. 처음에 들으면 어떻게 생면부지의 외국인 집에서 있나? 싶은데 이미 웹사이트로 단단히 구축되어 있는 체제였고, 젊은 사람들이라면 정말 한번쯤 꼭 겪어봐야 할 숙박시스템같았다.

유럽여행기를 많이 읽은 편인데다 처음부터 히치하이킹이 아무런 문제도 없기에 처음 읽을 때는 외려 사진에 시선을 두며 읽었다. 아무래도 편안한 여행은 아니기에, 작가만의 특유한 시선이 가 닿은 장소들에서 찍은 사진들은 하나같이 독특하고 아름다웠다. 그러다 프랑스 국경을 넘으며 스페인에서부터 히치하이킹이 쉽지 않다는 이야기가 나온다. 작가는 고생이었겠지만 그냥 제3자로 읽는 필자는 이 부분부터 재미있었던 것 같다^^;

한편으론 신기했던 것이 프랑스에서 스페인이 국경은 아주 가까운데도, 분위기가 확 달라졌다는 이야기에 나도 가슴이 뛰었다. 스페인부터는 확실히 중부유럽과 달라진다는 이야기는 정말 실제로 눈과 귀로 느끼고 싶다는 생각이 들었으니까.

사실 얼마전 뉴스와 매체에서 들은 프랑스 이야기는, 그 나라를 그렇게 낭만적으로만 느끼게 하지는 않았다. 비정상회담에서도 프랑스에서 파리 아닌 다른 도시들은 혼자 여행하기 위험하다고 했기 때문이다. 그 점에서, 작가 유환희는 프랑스를 예찬했지만, 어쩌면 안전한 일부 도시들만을 여행했던 것이 아닐까 싶기도 하다.

그렇지만 이번에 이 책을 읽고 스페인을 일주해보고 싶다는 생각이 확- 들었다. 프랑스, 이탈리아, 스페인 다 매력적인 나라인데 어차피 그 언어들은 잘 모르니까 여행객으로서는 비슷한 것 같다. 스페인에서는 남성 히치하이커에게 호의적이지 않다는 얘기를 듣고, 오히려 여자라면 그 반대로 좀 더 용기를 낼 수 있지 않을까 그런 상상의 나래도 펼쳐봤다.^^;

저자는 히치하이킹으로 태워준 분들에 대한 감사는 물론, 카우치 서핑에서 만난 호스트(주인)들에 대한 예우도 넘치게 적고 있다. 나는 히치하이킹 생각은 없으므로 그 부분은 모르겠지만, 런던과 암스테르담, 독일과 스위스에서 작가를 융숭하게 대접한 호스트들 얘기에 같이 감동이 되었다.

어떤 동유럽 여행자가 와서는 주인 몰래 귀중품을 훔쳐갔었음에도 계속 그 일을 계속한다는 호스트, 단순한 서비스가 아니라 도시의 진면목을 보여주려고 기꺼이 돕는 주인들, 안 물어봐도 자신의 내밀한 가족사를 들려주며 가족 파티에 초대하는 사람들…. 정말 따뜻하고 인간적인 관계들을 이 책에서 많이 접할 수 있었다.

작가는 묻고 있었다. 저 사람들의 저러한 진심은 도대체 어떻게 가능한 것인가라고. 책으로 읽었을 뿐이지만 나는 이런 생각이 들었다. 외부인, 방문자에 대한 그런 호의는 자신과 자기 커뮤니티에 대한 진정한 자부심에서 우러나오는 것이라고.

타인을 진정으로 변화시키는 것은 어떤 훈계나 일방적인 원조같은 게 아니라, 베풂을 받은 경험들이 자기도 나중에 타인을 돕는 마음을 생겨나게 하는 것임을 알 것 같다. 아마 작가도 이번 여행을 통해 찐하게 그것을 알았을 테고.

예전에도 왕왕 든 생각인데, 유럽에 가면 꼭 그 동네 가까운 데 있는 공동묘지를 가보고 싶다는 마음을 굳히게 됐다. 우리는 외면하고 게토화시키는 묘지 문화와 확연히 다른 그런 모습을 직접 목격하고 싶다. 책에서 나온 런던의 어린이 공원묘지도 그 중 한군데가 되었다.

히치하이킹 해 주셨던 분이 나중에 작가를 발견하고는 또 한번 픽업해줬던 일, 자기도 히치하이커인데 작가를 히치하이킹 시켜주던 어느 여행자, 참 상상을 초월하는 순수한 마음들을 만나 뭉클했다.

연말과 연시 땅콩회항부터 해서 대형화재 등으로 뭔가 마음이 어수선했는데,

그저 재미난 얘기와 사진들 보자고 편히 읽기 시작한 책에서 뜻밖의 따뜻하고 새로운 스토리를 만났다.

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